Fontainebleau ist der große Überlebende unter den französischen Königsschlössern: das einzige, das über mehr als acht Jahrhunderte hinweg ununterbrochen von den Herrschern Frankreichs bewohnt und erweitert wurde – von den mittelalterlichen Königen, die in den umliegenden Wäldern jagten, über den Renaissance-Hof Franz’ I. und die Bourbonen bis zum Zweiten Kaiserreich Napoleons III. Wo Versailles eine einzige große Vision und Chambord eine kaum bewohnte Jagdfantasie ist, ist Fontainebleau ein vielschichtiges Haus der Erinnerung, in dem jede Regentschaft ihre Räume, Galerien und ihren Geschmack rund um eine Abfolge von Innenhöfen südöstlich von Paris hinterlassen hat.
Sein berühmtester Innenraum ist die Galerie Franz’ I., die in den 1530er Jahren entstand – der erste wahre Renaissance-Innenraum Frankreichs, in dem italienische Meister unter der Leitung von Rosso Fiorentino und Primaticcio Fresken und skulptierten Stuck zu einem einzigen dekorativen Konzept verschmolzen. Ihr Werk gab der „Schule von Fontainebleau“ ihren Namen und veränderte den Lauf der französischen Kunst. Dahinter liegen die Grands Appartements, der Ballsaal Heinrichs II., der Thronsaal, den Napoleon in einem ehemaligen königlichen Schlafgemach einrichtete, das Kaiserliche Theater und das Musée Napoléon Ier, das die persönlichen Besitztümer des Kaisers und seiner Familie vereint.
Fontainebleau ist auch der Ort, an dem sich die napoleonische Geschichte wendet. Am 20. April 1814 verabschiedete sich Napoleon nach seiner Abdankung auf der geschwungenen Hufeisentreppe im großen Vorhof emotional von den Soldaten seiner kaiserlichen Garde, bevor er ins Exil nach Elba aufbrach – eine Szene, die dem Hof seinen bleibenden Namen gab: der Cour des Adieux, der „Hof der Abschiede“. Das Schloss und sein Park sind UNESCO-Weltkulturerbe, und das Eintrittsticket ist tagesoffen: Sie wählen einfach Ihr Besuchsdatum und gehen während der Öffnungszeiten jederzeit ohne Anstehen hinein.