Coupe-file disponible Napoléon au Château de Fontainebleau
Le palais préféré de l'Empereur — la salle du trône, l'abdication, le Musée Napoléon Ier et les adieux sur la Cour des Adieux.
De tous les souverains qui ont marqué Fontainebleau au fil de huit siècles, aucun n'est plus lié au palais que Napoléon. Il le surnommait la « maison des siècles », le restaura et le remeubla après que la Révolution l'eut dépouillé, et en fit une résidence active du Premier Empire — et c'est ici, en 1814, que l'histoire impériale atteignit l'un de ses moments les plus célèbres. Ce guide suit Napoléon à travers Fontainebleau : les appartements qu'il créa, la salle du trône, l'abdication, les adieux légendaires sur l'escalier en fer à cheval, et le musée qui rassemble son univers personnel.
Le Palais Préféré de l'Empereur
Napoléon avait une affection particulière pour Fontainebleau, qu'il aurait surnommé la « maison des siècles » pour les strates d'histoire de France qu'il renferme. Après que la Révolution eut vidé et endommagé le palais, il entreprit de le restaurer et de le remeubler, le transformant à nouveau en une résidence impériale pleinement fonctionnelle. Le résultat est l'un des ensembles d'intérieurs napoléoniens les plus riches qui subsistent — ses appartements privés, les salles d'apparat qu'il réaménagea dans le style Empire, et les espaces cérémoniels qui accueillaient les rituels de sa cour, le tout préservé au sein de l'ancien palais royal.
Parce que Napoléon a travaillé au sein du bâtiment existant plutôt que de le remplacer, ses pièces côtoient directement les intérieurs Renaissance et Bourbon, et l'un des plaisirs de la visite est de voir l'époque impériale superposée à l'époque royale. Les meubles Empire, les dorures et la décoration de ses appartements contrastent avec la Renaissance de la Galerie François Ier, à quelques pièces de là. Pour les visiteurs attirés par l'époque napoléonienne, Fontainebleau est le palais le plus gratifiant de France, précisément parce que l'Empereur y a vécu et travaillé, et non simplement de passage.
La Salle du Trône et l'Abdication
Parmi les intérieurs napoléoniens les plus saisissants figure la salle du trône, aménagée dans ce qui était une chambre royale — le seul trône impérial encore conservé en France. Refaite dans un riche style Empire avec dais et trône, elle accueillait les audiences officielles du régime et reste l’une des expressions les plus claires de la manière dont Napoléon adapta un palais royal à la cérémonie impériale. À proximité se trouve la petite chambre intime traditionnellement associée à l’acte qui mit fin à son premier règne.
En avril 1814, alors que les armées alliées approchaient, c’est à Fontainebleau que Napoléon abdiqua. L’épisode se déroula sur plusieurs jours au sein du palais, et la salle de l’abdication est présentée dans le parcours des appartements impériaux. Visiter ces pièces permet de replacer dans son contexte historique la scène célèbre qui suivit à l’extérieur — l’abdication qui força l’Empereur à partir pour l’exil et prépara ses adieux émouvants à ses soldats dans la grande cour d’honneur le lendemain.
Les Adieux sur la Cour des Adieux
Le moment le plus célèbre de l’histoire du palais se joua dans sa grande cour d’honneur. Le 20 avril 1814, après avoir abdiqué, Napoléon descendit le double escalier en fer à cheval et fit des adieux émouvants aux soldats de sa Garde impériale rassemblés, avant de partir pour l’exil sur l’île d’Elbe. Il embrassa l’aigle impérial et s’adressa aux hommes qui l’avaient suivi à travers l’Europe — une scène si chargée que la cour est depuis connue sous le nom de Cour des Adieux.
La cour est aussi appelée Cour du Cheval Blanc, d’après un cheval en plâtre qui s’y trouvait autrefois. Se tenir aujourd’hui sur ou devant l’escalier en fer à cheval, avec la longue façade du palais en arrière-plan, est ce qui rapproche le plus le visiteur de la légende napoléonienne — et c’est gratuit, puisque la cour d’honneur et les jardins sont en accès libre. C’est la vue extérieure emblématique de Fontainebleau, et l’endroit où l’histoire du palais et celle de l’Empereur se rencontrent le plus vivement.
Le Musée Napoléon Ier
Pour compléter la visite napoléonienne, le Musée Napoléon Ier, installé au sein du palais, rassemble les objets personnels de l’Empereur et de sa famille — uniformes, armes, décorations, porcelaine, argenterie et cadeaux — à travers une série de salles. Il révèle les détails humains derrière la légende : les objets du quotidien, les regalia de cérémonie et les biens de la maison impériale. Pour quiconque s’intéresse à Fontainebleau à travers Napoléon, c’est un musée à part entière au sein du palais, qui mérite qu’on lui consacre du temps.
Avec la salle du trône, l’appartement de l’abdication et la cour des adieux à l’extérieur, le musée fait de Fontainebleau le palais napoléonien le plus complet de France. Ajoutez le Théâtre Impérial — l’auditorium écrin achevé sous Napoléon III — et le palais porte l’histoire impériale jusqu’au Second Empire. Une visite qui suit Napoléon à travers ces espaces et se termine sur l’escalier de la Cour des Adieux retrace l’un des arcs les plus dramatiques de l’histoire de France au sein d’un seul bâtiment.
Questions fréquentes
Pourquoi Fontainebleau est-il associé à Napoléon ?
C’était son palais préféré, qu’il restaura et remeubla comme résidence impériale de travail après la Révolution. Il abrite ses appartements, le seul trône impérial conservé en France, et le Musée Napoléon Ier, et c’est là qu’il abdiqua et fit ses célèbres adieux de 1814.
Où Napoléon fit-il ses célèbres adieux ?
Sur l’escalier en fer à cheval de la grande cour d’honneur, le 20 avril 1814, après son abdication. Il fit ses adieux à sa Garde impériale avant de partir pour l’exil à l’île d’Elbe — c’est pourquoi la cour s’appelle la Cour des Adieux.
Qu'est-ce que la Cour des Adieux ?
Le grand parvis du palais, ainsi nommé pour les adieux de Napoléon à sa garde en 1814. On l'appelle aussi la Cour du Cheval Blanc, et son escalier en fer à cheval est la vue extérieure emblématique de Fontainebleau.
Puis-je voir la salle du trône de Napoléon ?
Oui — Napoléon a installé une salle du trône dans une ancienne chambre royale, la seule salle du trône impériale encore conservée en France. Elle fait partie du circuit des appartements napoléoniens à l'intérieur du palais, selon les horaires d'ouverture du jour.
Que trouve-t-on au Musée Napoléon Ier ?
Les effets personnels de Napoléon et de sa famille — uniformes, armes, décorations, porcelaine et cadeaux — répartis dans plusieurs salles du palais. Ils révèlent les détails humains derrière la légende impériale.
Napoléon a-t-il abdiqué à Fontainebleau ?
Oui — sa première abdication a eu lieu à Fontainebleau en avril 1814, au sein du palais. L'appartement de l'abdication se visite dans le cadre du circuit impérial, et les adieux à sa garde ont suivi dans le parvis le lendemain.
La Cour des Adieux est-elle gratuite ?
Oui — le grand parvis et les jardins sont en accès libre, vous pouvez donc vous tenir devant l'escalier en fer à cheval où Napoléon a fait ses adieux sans billet pour le palais. Le billet n'est nécessaire que pour les appartements et les musées à l'intérieur.